“Senti questa. Breve e irresistibile storia della battuta di spirito” di Jim Holt.

Sì, è sempre lui: con sovracoperta e nudo. La differenza è notevole, vero?

E se la sovracoperta me lo vende a cinque euro meno sbrisga, nella versione con packaging à la Cibalgina veniva dodici euro. Non stupisce quindi che Isbn abbia deciso d’effettuare quest’operazione simpatia.

Con traduzione di Alfonso Vinassa de Regny – che nelle note si è davvero impegnato a spiegarmi diverse battute, troppo ammeregane per far ridere una ferrarese –, il libro vede anche un cambio nel sottotitolo. Nella versione Cibalgina ci viene detto che questa è una «Piccola storia e filosofia della battuta di spirito», nel di giallo vestito la faccenda cambia un pochino. In questo caso ci ritroviamo a leggere una «Breve e irresistibile storia della battuta di spirito».
E direi che il cambio e la nuova grafica – e il costo più che dimezzato – riescono finalmente a rendere accattivante un libricino che vale la pena leggere. Sì, c’è anche lo spottone di Umberto Eco. Fate finta di non averlo letto, è solo e soltanto uno spottone.

Il testo, come spiega l’autore nella prefazione, è nato per un numero speciale della rivista New Yorker. Ma visto che il materiale raccolto era tanto, ed era un peccato ficcarlo in un cassetto, ecco l’idea di farne un libro. Ribadisco, un libricino: a pagina 99 abbiamo i ringrazianti; a seguire Bibliografia, Immagini, Indice, sguardie bianche – tante – ad ottenerne 126. L’ultima pagina è dedicata al traduttore, fa piacere trovarcela e vi invito a leggerla.

Grazie a Jim Holt scopro che «Una buona parte delle barzellette che circolano oralmente hanno a che fare col sesso e la scatologia». E un pochino lo sospettavo.
Dunque, se è vero che «la storia del folklore aspira a essere una storia della mente umana, a qualcuno spetta l’ingrato compito di raccogliere e registrare le barzellette oscene, disgustose e blasfeme, e di condurle fino alla pagina stampa» (pagina 15). Ed è proprio quello che il nostro Jim decide di fare.

In molti ritengono che l’inventore delle barzellette sia Palamede – pare che il tizio abbia inventato anche i numeri, il denaro, gli scacchi, l’alfabeto, i fari, i dadi, oltre a colazione pranzo e cena –, devono averlo lapidato perché le sparava grosse.
Nell’Atene di Demostene esisteva un club di comici conosciuto come Il Gruppo dei Sessanta. I buontemponi si ritrovavano nel tempio di Eracle e chissà che cagnara. Si racconta che Filippo il Macedone si sia fatto trascrivere quelle barzellette, non sappiamo che fine abbia fatto il volume.

A Roma non si era da meno, pare che Melisso abbia curato almeno centocinquanta antologie di barzellette. Non pervenute.
Ci è invece arrivato il Philogelos, «una raccolta in greco che fu probabilmente messa insieme nel IV o V secolo d.C.» (pagina 18). Mica roba da morire dal ridere, si sappia! Del resto in Senti questa di barzellette così non ne troverete. Troverete però diversi racconti curiosi e farete la conoscenza di Gershon Legman, l’enciclopedico della barzelletta sporca. Non lo conoscete? Eppure è lo stesso tizio che ha inventato lo slogan «Fate l’amore, non fate la guerra»… battuta che ancora funziona.

Quindi, ricapitolando, per cinque euro meno sbrisga lo si legge bene e volentieri. In un paio d’ore e senza ridere troppo.
E lo spottone di Umberto Eco è e resta soltanto uno spottone.